教法流传的次第
世尊般涅槃之后的一百年内，佛陀的教法中没有任何部派分裂。
但到了一百年的时候，被第二次结集的长老们驱逐的跋耆子比丘们拉拢到一批追随者，就把法与律改成别的样子，以“大结集”的名义另外举行了一次结集。
当时，只接受两次结集所收录的古老法与律的长老团体被称为上座部，其余的人则被称为大众部。
后来，从大众部又产生了（1）鸡胤部、（2）一说部这两个师派。
后来，从鸡胤部又产生了（3）说假部、（4）多论部（多闻部）这两个师派。
后来，从多论部也产生了（5）制多山部。这五个师派加上作为根本的大众部，一共是六个各自独立的师派。
从清净上座部也产生了（1）化地部、（2）犊子部这两个师派。
后来，从化地部又产生了（3）说一切有部、（4）法藏部这两个师派。
后来，从说一切有部又产生了（5）饮光部，从饮光部又产生了（6）说转部，从说转部又产生了（7）经量部，一共三个师派。
从犊子部又产生了（8）法上部、（9）贤胄部、（10）密林山部、（11）正量部这四个师派。这十一个师派加上作为根本的清净上座部，一共是十二个师派。
这样，这十二个师派加上前面的六个，一共十八个师派，是在第二次结集与第三次结集之间产生的。
在这些师派当中，只有作为根本的上座部尊重古老的法与律，保持了不减不增、完整圆满、清净的古老法与律。
其余十七个分裂出去的师派，则把古老的法与律改成了别的样子。
因此，他们的法与律有些地方缺少、有些地方多出，变得既不完整，也不清净。
所以《岛史》第五章中说——
“恶比丘跋耆子们被长老们驱逐之后，
得到了另一派的人，说非法的人数众多。
一万人聚集在一起，结集了法；
因此这次法的结集被称为“大结集”。
大合诵派（Mahāsaṅgītikā）的比丘们在教法中做了违逆颠倒的事，
他们破坏了根本结集，另外做了一次结集。
原本结集在某处的经，他们挪到了别处；
在律和五部尼柯耶中，他们破坏了义与法……（中略）……
他们破坏了义理和法，也破坏了一部分结集；
又舍弃了一部分典籍，另造了别的。
名称、标志、资具，还有仪态和行事，
他们舍弃了本来的面貌，并把这些改成了别的模样。
分裂出来的部派有十七个，没有分裂的部派只有一个；
它们连同分裂出来的部派在内，全部加起来一共是十八个。
上座部（theravāda）就像一棵大榕树，在各部派中最为殊胜；
没有缺减，也没有增添，是完整纯正的胜者教法；
其余各部派，就像树上生出的刺。
第一个百年中没有分裂，到了第二个百年里，
十七个异论部派分裂出来，出现在胜者的教法中。”（《论事义注·因缘论》）
在阿育王时代，失去了利养和恭敬的外道们贪求利养和恭敬，就到比丘当中出家，各自宣扬自己的邪见，说：“这就是法，这就是律，这就是导师的教法。”
他们即使在比丘那里得不到出家，也自己剃掉头发，披上袈裟，在寺院里到处走动，到了举行布萨羯磨等事的时候，就进入僧团当中。比丘僧团依照法、依照律、依照导师的教法来制止他们，他们仍然不能安住在顺应法与律的修行上，给教法带来了种种毒瘤、污垢和荆棘。
有的事奉火，有的修五热苦行，有的跟着太阳转动，有的想着“我们要破坏法与律”，就千方百计地为此卖力。
当时比丘僧团不和他们一起举行布萨或自恣，阿育僧园里的布萨中断了七年。（《论事义注·因缘论》；《波罗夷义注》第一册·第三次结集论）
根据这件事，也可以这样理解：“十七个分裂出来的异论部派，他们的法与律在后来的时代变得更不清净，也是由这类原因造成的。”
在作为佛陀教法的清净法与律中，“除了涅槃界以外，没有任何东西是常、恒、永久的；从究竟意义上说，也没有自我；一切行都是无常、不恒、不永久的，都是无我的”，这个意思虽然非常明显，但是现在在非上座部者的典籍中，以及过去的方广部等派别中，却可以看到“佛陀是常、恒、永久的，是自我”，以及“一切众生都是常、恒、永久的，是自我”这样的意思。
于是，法王阿育想要净化教法，先在目犍连子帝须长老那里学习了佛陀的宗义，然后把见解相同的比丘分别集合在一起，把每一群比丘逐一召来，问道：“大德，正等正觉者是什么论者？”
接着，凡是按照各自的主张说出邪说的人，比如说“正等正觉者是常见论者”，或者说“是部分常见论者”等等，国王都如实知道“这些人不是比丘，他们是外道”，就给他们白衣，让他们还俗。
这些人总共大约有六万名。
然后国王询问其他比丘，他们回答说：“大王，正等正觉者是分别说者。”国王就说：“大德，现在教法清净了，请比丘僧团举行布萨吧。”说完，又安排了守卫，然后进城去了。
和合的僧团集会，举行了布萨。
在那次集会上，目犍连子帝须长老为了防范当时已经出现和将来会出现的一切论题，完全依照导师给出的方法，解析如来立下的论母，宣说了破斥他派异论的**《论事》**，这是论藏中的第五部论。
随后，以目犍连子帝须长老为首、受持三藏教理、证得无碍解的一千位上座部比丘，把已经载入前两次结集的、清净而古老的法与律重新结集，妥善地守护了下来。（《波罗夷义注》第一册·第三次结集论）
之后，目犍连子帝须长老为了在九个边地建立教法，挑选了九位领头的长老，把他们派遣出去。
其中八位长老各自到达要去的地方，建立了佛陀的教法；大摩哂陀长老则在佛历二百三十六年（236）从阎浮提前往师子洲，使以天爱帝须王为首的岛上民众生起净信，确立了佛陀的教法，又接受了这位国王赐给他的大云林园，在那里建立了名为大寺的僧园。（《波罗夷义注》第一册·第三次结集论）
从那时起，直到伐多伽摩尼王时代，师子洲的佛陀的教法都没有混入其他部派的异论，清净无垢，十分纯洁，光辉灿烂。
但是从伐多伽摩尼王时代开始，其他部派的异论也传到了师子洲。
当时，清净上座部者以极大的努力妥善地守护古老的法与律，使它不和那些其他部派的异论相混杂，不受污染，保持本来的清净。
他们是怎样守护的呢？