觉音论师长老的生平缘起
觉音论师于佛历第十个百年（佛历901—1000年）出生在南印度地区摩兰达村的一个婆罗门家庭。他精通三吠陀以及一切学问、技艺与典籍，后来听闻了佛陀的教法，也想学习，于是就在同一南印度地区的一座上座部寺院里，在以离婆多长老为首的大寺派比丘们座下出家并受了具足戒，学习三藏圣典。
他正是在这样学习三藏圣典的时候，明白了：“这是为了见清净、为了证悟涅槃的一行道。”
他的阿阇梨和戒师知道他具有卓越的智慧威力，预见到“他的名声将会像佛陀一样在佛陀的教法中传扬”，就给他取名为**“觉音”**。
因此说：“由师长们取名为‘觉音’的。”
他这样学完三藏圣典以后，住在马德拉斯城附近的摩由罗杜多港以及建志城等地，熟习了**《案达义注》**，但对它并不满意，还想熟习僧伽罗义注，并希望把这些义注转写成巴利语、重新编订，于是前往僧伽罗岛。
当时，僧伽罗岛由一位名叫摩诃那摩的国王统治，这位国王敬信无畏山寺派的僧人，特别护持他们。
不过，有些现代学者这样说：“觉音论师来到僧伽罗岛，应该是在吉祥云色王时代（佛历846年）之前。”
他们的理由是：那位国王在位的第九年（佛历855年），佛陀的牙舍利从羯陵伽国被迎请到僧伽罗岛，从那以后，僧伽罗历代国王每年都举行盛大的舍利供养节庆。
如果觉音论师是在那之后才来到僧伽罗岛的，他也会看到那令人欢喜的盛大节庆，并在自己的著作中记述下来，就像名叫法显的中国比丘在摩诃那摩王时代（佛历953—975年）看到后，在自己的旅行记中记述了那样；然而在论师的著作中看不到这样的记述。由此可知：“觉音论师是在牙舍利到达（佛历855年）之前就来到僧伽罗岛，撰写了各部义注。”
但这并不是有力的理由，因为在解释三藏圣典的意义时，并不需要把自己亲眼见到的种种事情都记述出来，而且注释著作也不同于旅行记。
再者，《一切善见》律义注里还从《岛史》中引述了一些内容，而《岛史》记述的史事一直到摩诃斯那王时代（佛历819—845年）为止，所以在吉祥云色王时代（佛历845—873年）之前，《岛史》本身恐怕都还没有写成。
如果各部义注在那之前就已经写成，其中又怎么能引述《岛史》呢？
实际上，觉音论师到达僧伽罗岛的时候（佛历965年），就直接前往大寺，在那里的僧伽罗大长老们座下听受僧伽罗义注。
《一切善见》中就说：
“《大义注》，还有《大筏义注》，
以及《古伦提义注》，这三部僧伽罗义注，
我在名叫佛友、闻名而有声望、
通晓戒律的贤明长老座下听受。”〔《附随》义注·结语〕
不过，这段义注的话只表明他听受过《大义注》等三部义注。
然而《一切善见》中也列出了《简略义注》和《案达义注》的抉择，那么论师为什么没有在僧伽罗长老们座下听受这两部义注呢？
其中，《案达义注》因为出自案达罗地区，而且他早已熟习过，所以没有听受，这一点是很明显的。
至于《简略义注》，应当知道，因为它只是《大筏义注》的简略本，所以没有听受。
事实上，**《金刚觉疏》在解释著作开端的部分〔《金刚觉疏》·开篇论释〕中说，《小筏义注》和《案达义注》也包括在“等”字之中；而《心义灯》与《除疑》**这两部复注〔《心义灯》复注1.92·波逸提篇；《除疑》复注1·开篇论释〕则说包括的是《案达义注》和《简略义注》。在《一切善见》中，任何地方都看不到“小筏”这个名称，只看得到《大义注》、《大筏义注》、《古伦提义注》、《案达义注》、《简略义注》这些名称；而且在许多地方，以“但在《简略义注》和《大筏义注》中说”等方式〔《波罗夷》义注1.94〕，列出了两者相同的抉择。
因此，《金刚觉疏》中称为《小筏义注》的，可能是从《大筏义注》中摘取出来、简略编成的义注；它因为是简略编成的，可能就被称为**《简略义注》**。
既然如此，听受了《大筏义注》，也就等于听受了它，所以应当知道论师没有另外听受它。
就在觉音论师这样听受僧伽罗义注的期间，僧护等长老们了解到他具有敏锐、深邃、迅捷的殊胜智慧威力，被极清净的信、慧、精进所庄严，具足戒、正行、正直、柔和等种种功德，具备能够深入自宗与他宗深奥之处的智慧与善巧，并且精通适用于众多论典的解释方法；于是在他听受完毕的时候，各自分别请求他撰写《清净道论》等著作。
这里，论师具有上述种种功德，从他自己的话中就可以清楚看出。
因为他在自己著作的结语中说：
“被极清净的信、慧、精进所庄严，具足戒、正行、正直、柔和等种种功德，能够深入自宗与他宗的深奥之处，具备智慧与善巧的”等等。
这里，“能够深入自宗与他宗的深奥之处”这个词语表明：觉音论师长老精通自宗，也就是住在大寺、持纯正上座部说的人们的说法方式；也精通他宗，也就是从大众部等直到大乘派为止、属于其他部派的人们各自藏经典籍中的学说方式；同样精通当时其他外道沙门、婆罗门的三吠陀等他宗；并且对于这些自宗和他宗里难以深入、难以理解的意义，也就是它们的深奥之处，也能够深入。
应当了解，“具备智慧与善巧”这个词语表明：觉音论师长老能够对古义注加以节略，也能够加以重新编订。